প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের দুই লেগে রিয়াল মাদ্রিদকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। চলতি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কেন তাদেরকে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে ধরা হচ্ছে, তা নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়েই বুঝিয়ে দিয়েছে কোচ পেপ গুয়ার্দিওলার দল। খেতাবি দৌড়ে এবার ম্যান সিটির প্রতিপক্ষ লিয়ঁ।

সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারে শনিবার লিগের চতুর্থ কোয়ার্টার-ফাইনালে ফরাসি ক্লাবটির বিরুদ্ধে এগিয়ে থেকেই মাঠে নামবেন ফোডেন-হেসাসরা। তবে করোনার জেরে এবছর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনাল সিঙ্গেল লেগের হওয়ায় তুলনামূলক ছোট দলগুলোর কাছে সুযোগ অনেক বেশি থাকছে। যা বৃহস্পতিবার অ্যাতলেটিকোকে হারিয়ে বুঝিয়ে দিয়েছে লিপজিগ। তাই লিয়ঁকে বিন্দুমাত্র হালকাভাবে নিচ্ছে না ম্যান সিটি। বরং প্রতিপক্ষকে সমীহ করেই জয়ের লক্ষ্যে ঘুঁটি সাজাচ্ছেন গুয়ার্দিওলা।

ম্যানসিটির কোচ হিসেবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগসহ সবকটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টে জিতলেও, ইউরোপের সেরা মঞ্চে সাফল্য অধরাই রয়েছে পেপের। শেষ কয়েক বছরে গ্রুপ পর্বে দারুণ শুরু করলেও, নক-আউট পর্বে বারবার মুখ থুবড়ে পড়েছে তার দল। শেষ পাঁচ বছরের মধ্যে চারবার কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছে মাত্র একবারই এই গণ্ডি টপকাতে সক্ষম হয়েছে সিটি। তাই শনিবার এই পরিসংখ্যানটাও মাথায় রাখবেন পেপ। তাই এবার অতীত থেকে শিক্ষা নিয়ে সেরা ছন্দ মেলে ধরতে মরিয়া তারা।

অন্যদিকে, শেষ ষোলোর লড়াইয়ে জুভেন্টাসকে হারিয়ে চমক দিয়েছে লিয়ঁ। যদিও শেষ পাঁচ মাসে দলের খুব বেশি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ না খেলাটা চিন্তায় রাখছে কোচ রুডি গার্সিয়াকে। দীর্ঘ বিরতির পর মাঠে ফিরে এখনও জয়ের দেখা পায়নি লিয়ঁ। ফরাসি লিগ কাপের ফাইনালে পিএসজি’র কাছে হারের পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের ফিরতি পর্বেও জয় অধরাই থাকে তাদের কাছে। তবে প্রথম লেগে জয় ও মূল্যবান অ্যাওয়ে গোলের বিচারে রোনাল্ডোদের হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নেয় লিয়ঁ।

শনিবার আগুয়েরোকে ছাড়াই দল সাজতে হবে ম্যান সিটি কোচকে। সেমি-ফাইনালের আগে আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকারটির ফিট হওয়ার সম্ভাবনা কম। ফলে আক্রমণভাগে আরও একবার গ্যাব্রিয়েল জেসুসের উপরই ভরসা রাখতে হবে গুয়ার্দিওলাকে। তরুণ ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকারটিও কোচের আস্থার পূর্ণ মর্যাদা দিচ্ছেন। এখনও পর্যন্ত টুর্নামেন্টে ৬টি গোল করার পাশাপাশি তিনটি গোলের ক্ষেত্রে তার অবদান রয়েছে।

অপরদিকে, লিয়ঁর আক্রমণভাগে মেম্ফিস ডিপে প্রধান ভরসা হতে চলেছে কোচ গার্সিয়ার। এছাড়া দলের রক্ষণের দায়িত্বে থাকবেন চার বছর সিটির হয়ে খেলা জ্যাসন ডেনায়ের।

ম্যানচেস্টার সিটির সম্ভাব্য একাদশ: এডারসন, ওয়াকার, ফার্নান্দিনহো, লাপোর্তে, ক্যানসেলো, কেভিন ডি ব্রুইন, রডরিগো, গুন্ডোগান, মাহরেজ, হেসাস ও স্টার্লিং।

লিয়ঁর সম্ভাব্য একাদশ: লোপেজ, ডেনায়ের, মার্সেলো, মার্কাল, ডুবোস, কাকুইরেট, গুইমারেয়াস, আয়ুর, কর্নেট, ডেম্বেলে, ডিপে।